후코이단 - 갈조류의 점질물에 숨은 건강파워, 후코이단

▶ 후코이단의 모든 것, 갈색 해조류에 함유된 극소량의 신물질

후코이단이 뭐길래... 사람들은 왜, 그렇게 열광하는가? 

최근 들어 후코이단(Fucoidan)이 우리나라는 물론 전 세계적으로 인기가 하늘을 치솟고 있습니다. 갈색 해조류 안에 함유되어 있는 아주 극소량의 천연 물질인 후코이단은 수많은 논문 발표와 각종 언론의 보도, 정부의 적극적인 지원으로 더욱 더 관심이 높아지고 있는 실정입니다. 

그렇다면, 후코이단이 도대체 무엇이길래 이렇게 많은 관심을 받고 있는 것일까요? 

지금부터 후코이단의 모든 것을 파헤쳐 보겠습니다. 

◆ 갈조류의 끈적한 점질물 속에 숨은 신물질, 후코이단

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▶ 후코이단(fucoidan)

다시마, 미역이 품고 있는 귀한 신물질, 후코이단을 아십니까? 

후코이단이란 미역, 다시마와 같은 갈조류에 함유된 끈적끈적한 점성 성분의 일종으로 식이섬유에 해당합니다. 

미역, 다시마에 극소량(0.3~0.5%) 함유된 후코이단은 갈색 해조류의 끈적끈적한 점질물을 연구하는 과정에서 발견되었습니다. 

이 물질이 처음으로 발견된 것은 지금으로부터 약 100년 전인 1913년 스웨덴 웁살라 대학의 킬린(D.Kylin) 교수에 의해 발견된 것으로 해조류에 일반적인 다당체 성분과는 구별되는 특별한 차이점을 발견하고 새로운 다당류로써의 가치를 지속적으로 연구하게 되었습니다. 

◆ 대체의학 소재로 알려진 최고의 신물질

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▶ 생리활성물질

후코이단은 기본적으로 아주 우수한 생리활성물질로 알려져 있습니다. 

단순히 해조류를 섭취하는 것 만으로 좋은 것 뿐만이 아니라 우리 몸의 균형을 바로 잡아주고 다양한 생리활성기능을 하는 것으로 보고되었습니다. 

미국 FDA 의학연구 데이터베이스인 Pubmed에서 그 사실을 확인할 수 있습니다. 해당 사이트를 통해 후코이단의 수많은 논문을 확인할 수 있으며, 그에 대한 연구 또한, 러시아, 일본, 미국, 영국, 한국 등 전 세계적으로 활발하게 진행되고 있습니다. 

특히 최근 들어 후코이단이 급부상하고 있는 이유는 대체의학의 소재로써 충분히 활용 가능성이 높기 때문입니다. 후코이단은 1990년대 후반부터 유용한 가능성이 밝혀지면서 세계 여러 나라에서는 적극적인 대체의학 소재로 사용되었으며, 우리나라에서도 대체식품을 찾는 사람들 중심으로 많이 이용되고 있습니다. 

◆ 후코이단의 파워는 'Apoptosis' 유도 작용

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후코이단이 처음으로 발견된 것은 스웨덴이지만 러시아를 거쳐 지금은 일본에서 가장 활발하게 꽃을 피우고 있습니다. 그 이유는 일본 암학회에서 후코이단에 대한 놀라운 논문이 발표되면서 시작되었습니다. 

발표 논문에 따르면 후코이단에는 'Apoptosis' 유도 작용' 이라는 메커니즘이 있으며, 후코이단이 돌연변이 세포에 작용해 정상세포와 동일하게 바꿔놓거나 비정상 돌연변이 세포를 스스로 사멸하도록 유도한다는 것입니다. 

이런 내용을 담은 논문이 발표된 이후 전 세계적으로 집중 조명을 받기 시작한 후코이단은 세계 유수의 대학과 연구소, 병원 등이 그에 대한 기전을 확인하고 활용하기 위한 연구에 매달리기 시작하였으며, 그에 대한 논문 수도 엄청납니다. 

그렇다면, 후코이단이 가진 아포토시스(Apoptosis) 메커니즘은 어떻게 이루어질까요? 

아포토시스는 비정상 세포의 자가 소멸을 뜻합니다. 더 이상 쓸모없게 된 세포나 노화 된 세포를 교체하기 위한 메커니즘으로 인체의 자연적인 세포 재생이라 말할 수 있습니다. 

가장 이해하기 쉬운 예로 - 올챙이가 개구리가 되는 과정에서 꼬리가 점점 줄어드는 현상과 같습니다. 미리 계획되고 예정된 세포 내 시스템에 의해 필요성이 없는 세포가 스스로의 소멸 과정을 통하여 줄어드는 것입니다. 

즉, 생물이 살아가기 위해 반드시 필요한 유전적인 시스템인 것입니다. 

이러한 아포토시스 유도작용이 후코이단이란 신물질 안에 내재되어 있다는 점에서 세계 의학계의 높은 관심을 갖게 된 이유이기도 합니다. 

더불어 관련 상품들도 다양하게 개발되고 있으며, 후코이단을 소재로 특정 질환자들을 위한 전용 상품까지 개발되고 있습니다. 

많은 전문가들은 대한민국 후코이단 미래 가치를 매우 높게 평가하고 있으며, 앞으로의 발전 가능성에 대해 긍정적인 전망을 내놓고 있습니다. 

우리나라 사람들의 해조류에 대한 사랑과 양질의 해조류를 많이 생산할 수 있는 남해 바다의 지리적인 조건 등이 이를 뒷받침합니다. 

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